Sistema solar

Entre los miles de estrellas que forman nuestra galaxia hay una de tamaño mediano, situada en uno de los brazos de la espiral de la Vía Láctea, que tiene un interés especial para nosotros porque estamos muy cerca de esa estrella y, en cierto modo, vivimos de ella. Se trata, naturalmente, de nuestro Sol. A su alrededor tiene un sistema planetario que incluye a nuestro planeta, la Tierra.

Nuestra estrella, el Sol, junto con los planetas y otros cuerpos que giran a su alrededor, constituyen lo que llamamos El Sistema Solar. Se formó hace unos 4.600 millones de años y, lejos de permanecer estable, se trata de un sistema dinámico que cambia y evoluciona constantemente. 

Los planetas, asteroides y cometas describen órbitas elípticas alrededor del Sol casi en el mismo plano en el que gira la Tierra, llamado eclíptica, y en el mismo sentido antihorario, si se observasen desde el polo norte solar. Hay pocas excepciones y suelen ser objetos muy alejados del Sol.

Los planetas, a excepción de Mercurio y Venus, poseen satélites. El satélite más conocido es el de la Tierra, la Luna. Los planetas más próximos al Sol son llamados planetas interiores o telúricos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), son de reducida dimensión, de elevada densidad, escasa velocidad de rotación y presenta pocos satélites; los planetas lejanos son conocidos como planetas exteriores o gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), son de gran tamaño, de baja densidad, de rotación rápida y tienen consistencia gaseosa y mayor número de satélites.

Júpiter es el planeta con mayor tamaño, mientras que Mercurio es el más pequeño, Venus en cuanto a masa y tamaño tiene características análogas a la Tierra, y Marte conocido como el planeta rojo es la mitad de masa.

La via lactea

La Via Lacteaes la que contiene el Sistema Solar y, por lo tanto, la Tierra. En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado, con muchas estrellas. 

La Via Láctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos 300.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total mide unos 100.000 años luz de diámetro y tiene una masa de más de dos billones de veces la del Sol.

Cada 225 millones de años el Sistema Solar completa un giro alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo. No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales opacos, polvo cósmico y gases fríos, que no dejan pasar la luz. Se cree que contiene un poderoso agujero negro.

La Vía Láctea tiene forma de lente convexa. El núcleo tiene una zona central de forma elíptica y unos 8.000 años luz de diámetro. Las estrellas del núcleo están más agrupadas que las de los brazos. A su alrededor hay una nube de hidrógeno, algunas estrellas y cúmulos estelares.

Junto con las galaxias de Andrómeda y del Triangulo , las Nubes de Magallanes, galaxias y nebulosas más pequeñas y otros sistemas menores, forman un grupo vinculado por la gravedad.

En total, en el Grupo local hay unas 40 galaxias que ocupan un área de unos 4 millones de años luz de diámetro. Todo el grupo orbita al rededor del gran cúmulo de galaxias de Virgo, a unos 50 millones de años luz.

La teoría del Big Bang explica cómo se formó

Dice que hace unos 13.700 millones de años la materia tenía una densidad y una temperatura infinitas. Hubo una explosión violenta y, desde entonces, el universo va perdiendo densidad y temperatura.

El Big Bang es una singularidad, una excepción que no pueden explicar las leyes de la física. Podemos saber qué pasó desde el primer instante, pero el momento y tamaño cero todavía no tienen explicación científica.

¿Donde nos encontramos en el universo?

Pero nuestro planeta es pequeñísimo en comparación a las estrellas y galaxias que constituyen el universo.
Formamos parte del Sistema Solar, una galaxia que tiene 100.000 millones de estrellas, pero sólo es una entre los centenares de miles de millones de galaxias que forman el Universo. 

Incluso nuestra galaxia es apenas un punto en una estructura mayor, la cual fue revelada por primera vez por un grupo de científicos que crearon un mapa con más de 8.000 galaxias para intentar entender cómo se ubican en el universo.

El equipo sitúo a la Vía Láctea a las afueras de un  masivo y antes desconocido supercúmulo de galaxias, que los científicos han llamado Laniakea, inspirado en las palabras hawaianas para "cielo inmensurable".

Este descubrimiento, que fue publicado por la revista Nature, el universo puede ser entendido como una red de galaxias: una red cósmica. Eso deja espacios vastos y vacíos en algunas áreas, pero supercúmulos de galaxias en otras partes. Estos cúmulos son las estructuras más grandes que existen.  

Los nuevos mapas muestran que la Vía Láctea, junto al cúmulo Virgo y otras 100.000 galaxias, están navegando gravitacionalmente en la misma gigantesca piscina cósmica, llamada Laniakea. La mayoría de las galaxias son atraídas al núcleo de un supercúmulo, un centro denso llamado "El gran atrayente".

El nuevo estudio muestra que la estructura es solo un apéndice de la más grande Laniakea. Adyacente a Laniakea están los supercúmulos de Shapley, Hércules, Coma y Perseo-Piscis, aunque los límites lejanos de los sistemas galácticos vecinos aún no han sido determinados.

El universo

El universo es todo. La materia, energía, espacio y tiempo forma parte del Universo. El Universo es muy grande, pero quizás no infinito. Si lo fuera, habría infinita materia en infinitas estrellas, y no es así. 

El Universo conocido contiene galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras de mayor tamaño llamadas supercúmulos, además de materia intergaláctica. 

La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas... Sin embargo, se supone que el 90% de lo que existe es una masa oscura, que no podemos observar. Por cada millón de átomos de hidrógeno los 10 elementos más abundantes son:

• Hidrógeno con 1.000.000 átomos 
• Helio con 63.000 átomos 
• Oxigeno con 690 átomos
• Carbono con 420 átomos
• Nitrógeno con 87 átomos
• Silicio con 45 átomos
• Magnesio con 40 átomos
• Neón con 37 átomos 
• Hierro con 32 átomos 
• Azufre con 16 átomos

El Cosmos tiene al menos cuatro dimensiones conocidas: las tres del espacio (largo, alto, ancho) y una de tiempo. Se mantiene unido y en continuo movimiento gracias a una fuerza dominante, la gravedad.