La via lactea

La Via Lacteaes la que contiene el Sistema Solar y, por lo tanto, la Tierra. En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado, con muchas estrellas. 

La Via Láctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos 300.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total mide unos 100.000 años luz de diámetro y tiene una masa de más de dos billones de veces la del Sol.

Cada 225 millones de años el Sistema Solar completa un giro alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo. No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales opacos, polvo cósmico y gases fríos, que no dejan pasar la luz. Se cree que contiene un poderoso agujero negro.

La Vía Láctea tiene forma de lente convexa. El núcleo tiene una zona central de forma elíptica y unos 8.000 años luz de diámetro. Las estrellas del núcleo están más agrupadas que las de los brazos. A su alrededor hay una nube de hidrógeno, algunas estrellas y cúmulos estelares.

Junto con las galaxias de Andrómeda y del Triangulo , las Nubes de Magallanes, galaxias y nebulosas más pequeñas y otros sistemas menores, forman un grupo vinculado por la gravedad.

En total, en el Grupo local hay unas 40 galaxias que ocupan un área de unos 4 millones de años luz de diámetro. Todo el grupo orbita al rededor del gran cúmulo de galaxias de Virgo, a unos 50 millones de años luz.